Mais líder do que nunca

Terminada a 15ª rodada do Brasileirão 2023, o Botafogo continua líder isolado, com 39 pontos entre os 45 jogados até agora (são decorridas 15 rodadas) e a frente 12 pontos do Flamengo, segundo colocado. Como falta um jogo do Grêmio adiado em função da Copa do Brasil, essa diferença pode cair para dez pontos, pois aí, o tricolor gaúcho ficaria na frente do rubro negro, em caso de vitória ou empate.

Alguns comentaristas esportivos ainda insistem em achar que essa campanha do Fogão é fruto do acaso. No entanto, se esquecem que o líder tem em sua equipe um dos melhores, se não o melhor, goleiro (Lucas Perri) do país; um dos melhores zagueiros (Aryelson), um lateral esquerdo (Marçal) de encher os olhos; um meio campista que também está entre os mais cotados (Eduardo), só perdendo, ao meu ver, para Arrascaeta do Flamengo; e um atacante que é o artilheiro da competição, com dez gols marcados, em 15 jogos. Ou seja, praticamente meio time de alta qualidade e ainda tem gente que duvida.

Há ainda os que alegam que num campeonato longo como o Brasileiro, é preciso ter peças de reposição, mas os que têm entrado no segundo tempo, casos de Vitor Sá, Segovinha, Igor, Gustavo Sauer, Luís Segovia, Carlos Alberto (esse inclusive marcou três gols em três jogos seguidos) e Philipe Sampaio dão conta do recado. Isso é fruto de um trabalho bem feito pelo técnico Luís Castro, onde o jogador se encaixa num sistema de jogo e não o contrário.

Aliás, o glorioso está de técnico novo, pois Luís Castro aceitou uma proposta milionária do futebol árabe e foi treinar o Al-Nassr. Interinamente assumiu Caçapa, auxiliar técnico do Lyon, da França, que teve o mérito de dirigir o Botafogo em quatro partidas, sendo uma internacional, e ganhou as quatro, pelo placar de 2 a 0. Bruno Lage, também, português, assume o comando técnico após aceitar a proposta de John Textor, presidente da SAF Botafogo.

A verdade é que o time da estrela solitária, no momento, encanta a quem assiste seus jogos, com uma grande variedade de movimentação num mesmo jogo, com contra ataques mortais e jogadas ensaiadas, cuja precisão muitas vezes resulta em gols.  A torcida está empolgada e não é para menos, pois são apenas duas derrotas em 15 jogos, ambas fora do estádio Nílton Santos, onde tem uma invencibilidade de oito partidas. Sem contar a praticamente certa classificação nos play-offs da competição Sul Americana, para participar das oitavas de final. Até o momento, o Botafogo está invicto.

A fase é tão contagiante que botafoguenses que tinham desistido de acompanhar o Fogão, num passado recente, voltaram a frequentar estádios e a comprar e vestir a camisa do glorioso. No seu estádio, depois que o time embalou, está com uma média de 20.300 torcedores (não mais testemunhas), um média que não acontecia há 12 anos. Outro mérito do Botafogo é o de ostentar a melhor performance na competição, depois que essa passou a ser por pontos corridos, a partir de 2003. São 15 rodadas na primeira colocação, isolado a partir da terceira e com 39 pontos no total. O Corinthians, campeão de 2017, chegou na 15ª rodada com 36 pontos. Além disso tem a segunda defesa menos vasada do país, sendo a equipe do Cruzeiro a primeira com 25 gols, mas em 29 jogos e o Botafogo vem logo atrás com 26 gols em 42 jogos, aqui incluídos o Campeonato Carioca, Taça Brasil e Copa Sul Americana.

Isso não significa que ao final da competição o time da estrela solitária vá se sagrar campeão, mas certamente estará entre os quatro melhores do Brasil e com vaga assegurada na Libertadores das Américas, edição 2024. Para um time que em 2002 disputou a série B (foi o campeão), que em 2023 disputou a classificação para a Libertadores até a última rodada, conseguindo a da Sul Americana, o feito atual é de encher os olhos e deixar a sua torcida em êxtase.  Aliás, o botafoguense não é um torcedor, é um iluminado.